Le tigri appartengono
all'ordine tassonomico Carnivora, il che significa che la loro dieta è composta
principalmente di carne. Come tutti gli animali, sono organismi eterotrofi,
quindi devono soddisfare le loro esigenze nutrizionali degli altri esseri
viventi.
Cercano sia prede medie che grandi in natura per
nutrirsi di loro. Gli animali che consumano cambiano in base all'area in cui
vivono, in quanto diverse specie saranno disponibili in ogni regione. Non hanno
problemi ad abbattere animali più grandi di loro, compresi bufali d'acqua e
orsi.
Questi gatti sono predatori potenti ed efficienti
con un'anatomia progettata per la caccia. Hanno due grandi denti canini e altri
denti affilati per tagliare la pelle, la carne e le ossa della preda. Questi
pezzi dentali funzionali sono l'ultimo premolare superiore e il primo molare
inferiore.
Come ogni carnivoro, le sue clavicole sono ridotte
o assenti, mentre lo scafoide, le ossa centrali e lunari del polso si fondono
con l'osso lunare-scapolare. Poiché le tigri digeriscono rapidamente la carne,
hanno uno stomaco semplice e un intestino corto.
Alimentazione tigre
La dieta del Panthera tigris comprende una grande
varietà di animali che sono tipicamente di dimensioni medio-grandi, di solito
pesano più di 200 libbre, e addirittura osano attaccare altri predatori e
animali di dimensioni considerevolmente più grandi della loro. I piccoli
animali costituiscono una piccola parte della loro dieta abituale.
Le tigri possono rimanere fino a due settimane
senza cibo, ma quando catturano la preda, possono mangiare 75 libbre di carne
in una volta.
Gli animali che consumano di più sono gli
ungulati, quelli con gli zoccoli, che pesano più di 200 sterline come abbiamo
detto prima. Tra questi, cervi e cinghiali sono alcuni dei più comuni, anche se
la preda è diversa in ogni regione.
Ad esempio, coloro che vivono nelle regioni
dell'India consumano le seguenti specie: il cervo, il Barasingha o cervo di
palude, il cinghiale, il bufalo selvatico,il bufalo indiano, il toro blu o
Nilgai e il bisonte indiano.
Nella regione siberiana, le tigri si nutrono dei
wapiti manciuresi (Cervo canadese), cervo Sika (Cervo giapponese, capriolo
siberiano,l' alce e il cervo muschiato. Nella Russia orientale, includono
l'orso bruno e l'orso tibetano. Le tigri confinate sull'isola di Sumatra si
nutrono di cervo sambar, muntjac, tapiro malese e cinghiale.
Inoltre, quando necessario, possono consumare
carnivori come leopardi, serpenti di pitone, coccodrilli e cani selvatici.
Sebbene fuori dalla gamma di peso delle loro prede abituali, possono integrare
la loro dieta con piccole specie come scimmie, istrici, pesci e persino alcune
specie di uccelli. Occasionalmente attaccano la prole di altri mammiferi e, se
c'è scarsità, possono mangiare carogne, attaccare il bestiame domestico o
persino gli umani. Tuttavia, è importante sapere che, sebbene siano stati
segnalati casi di antropofagia, si tratta di eventi insoliti guidati da circostanze
straordinarie, oltre alla mancanza di cibo.
Come fanno le tigri a procurarsi il cibo?
Possono mangiare 75 libbre di carne in una volta.
Le tigri sono predatori opportunisti e la
disponibilità di prede è uno dei requisiti più basilari per abitare in una
determinata area. Per cacciare, si basano principalmente sui loro sensi della
vista e dell'udito. Una volta che individuano la preda, si nascondono in
silenzio a una distanza considerevole, camuffandosi con l'erba alta. Poi
sorprendono le loro vittime attaccando da dietro o dal lato dando loro un
potente morso sul collo che rompe le vertebre causando la morte per
strangolamento o per la rottura del midollo spinale. Alcuni esemplari di grandi
dimensioni sono stati osservati colpendo la testa del bestiame domestico o
rompendo la schiena degli orsi.
Le tigri non hanno molta resistenza per percorrere
una lunga distanza dopo la loro preda, quindi devono effettuare l'uccisione
nell'attacco iniziale. Per preservare l'energia, si avvicinano molto alla preda
prima di avventarsi su di essa. Si muovono furtivamente attraverso l'area
circostante per avvicinarsi. Le loro strisce aiutano a mimetizzarli, quindi non
vengono visti fino a quando non è troppo tardi. Cercano i giovani, i deboli o i
vecchi in un gruppo di animali in modo che ci siano poche possibilità che
questi animali possano fuggire da loro.
Alcuni scienziati ritengono che le tigri in natura
che hanno perso la velocità o l'agilità per cacciare correttamente possano
rivolgersi ai villaggi della zona. Lì possono uccidere cavalli, cani, gatti e
persino gli umani per ottenere le fonti di cibo di cui hanno bisogno per
sopravvivere.
La maggior parte delle tigri
cerca il cibo durante la notte, ma alcuni preferiscono la caccia durante il
giorno. Ancor di più, altri preferiscono farlo all'alba o al tramonto. Dato che
le Tigri possono trascorrere qualche giorno senza cibo, quando catturano una
preda possono mangiare fino a 75 sterline in una volta, ma di solito ne
consumano una quantità minore.
Hanno 30 denti in bocca estremamente affilati. Gli
incisivi sono usati per afferrare la preda e ucciderla. Sono anche usati per
rimuovere pezzi di carne dalle ossa. Usano i canini per uccidere e mordere la
loro preda e i molari per masticare la carne. Le tigri consumano acqua da
torrenti e laghi.
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